El sistema GPS de las Hormigas

                                             

Todos sabemos lo que es un sistema de navegación GPS, consiste en un aparato electrónico situado en los medios de transporte que utilizamos, al cual le introducimos el destino al que queremos ir, y este nos lleva por la ruta más conveniente hasta él. Pues bien, en la naturaleza encontramos que las hormigas poseen un sistema parecido a los GPS a partir del cual, pueden escoger la ruta más conveniente para volver al hormiguero, una vez ya han cogido la comida que necesitan.

El Sistema de integración de ruta que poseen las hormigas australianas (M. bagoti) se basa en la utilización de 2 partes de su cabeza. Por un lado los ojos compuestos, y por otro los ocelos. Se sabe que los ojos compuestos reciben la información sobre la distancia (a través de un contador de pasos) y la dirección (a través de una "brújula" que capta las señales cardinales celestes) de la hormiga respecto del hormiguero, mientras que los ocelos solo reciben la información relativa a la dirección.

El sistema de contador de pasos, a través del cual las hormigas miden la distancia, permitía a estas saber a cuanto estaban del hormiguero por lo que el acortar o alargar sus patas, provocaba que las hormigas midiesen mal la distancia a la que se encontraba el hormiguero y podrían no llegar a él o incluso pasarse de largo. En cuanto a la "brújula" de las hormigas, esta tomaba como referencia las señales cardinales celestes (posición del sol, etc), para guiarse  hacia el hormiguero, mecanismo que estaba tanto en los ocelos como en los ojos compuestos.

Sin embargo, no se sabía si la información captada por los ocelos era suficientemente importante como para que ellos solos pudiesen dirigir a las hormigas sin necesidad de los ojos compuestos. Para ello investigadores australianos realizaron un experimento en el cual a las hormigas se les aplicaba un tratamiento de 3 posibles: O se les tapaban los ojos (Oc), o se les tapaban los ocelos (Ey), o se dejaban ambos órganos al descubierto (Control).

Hay que decir, que antes de aplicarles el tratamiento, a un grupo se les dejaba que realizasen el camino de ida del hormiguero hasta la zona donde había alimento (FV) y a otro se les daba el alimento a la puerta del hormiguero sin tener que realizar ningún recorrido (ZV). Una vez habían recogido el alimento, se trasladaba a esas hormigas a lugar desconocido y se les aplicaba allí el tratamiento correspondiente.

Se observó que las hormigas FV y ojos compuestos descubiertos (Ey) así como las pertenecientes al grupo control (Ct), en general, se orientaban rápidamente en la dirección en la que se encontraba el nido a pesar de estar en terreno desconocido, mientras que las que tenían ocelos descubiertos (Oc) se dirigían en dirección opuesta a donde se encontraba  el hormiguero. Ocurría lo mismo con las hormigas ZV.

Por lo tanto se llegó a la conclusión de que los ocelos NO eran necesarios para el sistema de integración de ruta de las hormigas, sino que servían mas como apoyo para los ojos compuestos, es decir, en el caso de encontrarse un obstáculo en el camino, los ocelos se aseguran que una vez esquivado el obstáculo pueden volver a la ruta original.

También se piensa que el sistema de captación de señales cardinales celestes de los ocelos podría ser una exaptación derivada de antepasados de esas hormigas que volaban, y que utilizaban los ocelos para estabilizar su vuelo.

Fuente: A new navigational mechanism mediated by ant ocelli Sebastian Schwarz, Antoine Wystrach and Ken Cheng

                                                                                                                               Gontzal Merchán De la Cruz